¿Es ético el trineo con huskies? La ley, la investigación y lo que puedes verificar

Lo que realmente dice la ley

La Ley de Bienestar Animal de Noruega, Ley N.º 97 de 2009, no es decorativa. El artículo 3 establece que los animales tienen un valor intrínseco independientemente de su valor utilitario para los humanos, y deben ser tratados bien y protegidos del estrés y la tensión innecesarios. Esa redacción tiene un propósito real: significa que un perro no es simplemente un equipo que debe seguir funcionando.

El artículo 23 exige un entorno que garantice un buen bienestar, incluyendo actividad estimulante, movimiento y descanso, además de refugio adecuado. El artículo 24 exige supervisión, cuidado, alimentación y agua adecuadas, y protección contra lesiones y enfermedades. El artículo 6 establece que un tutor no puede permitir que niños menores de 16 años asuman la responsabilidad independiente de los animales.

El artículo 26 es el que afecta al trineo con perros. Los animales utilizados en entrenamiento y competición deben ser capaces de realizar la actividad sin agotarse ni lesionarse, y no deben ser sometidos intencionalmente a miedo, lesiones o tensión innecesaria. Un equipo turístico tirando de dos adultos a aproximadamente 10 km/h durante menos de una hora está muy lejos de ese límite. Un perro llevado más allá de su condición, no.

Lo que el regulador exige a una perrera

Mattilsynet, la Autoridad Noruega de Seguridad Alimentaria, publica directrices sobre perreras al aire libre. Una perrera de 12 m² normalmente cubre las necesidades de espacio de un perro; más perros requieren más espacio para que todos puedan moverse al mismo tiempo. Un máximo de cuatro perros adultos pueden compartir una perrera sin supervisión. Los grupos deben estar compuestos de manera que se eviten peleas, miedo y estrés, y una madre lactante necesita una perrera propia.

Guía respaldada por una inspección con autoridad — no es una acreditación auditada

Lo que encontraron los propios científicos de Noruega

En marzo de 2017, el Comité Científico Noruego para la Seguridad Alimentaria publicó una evaluación de riesgos sobre el bienestar de los perros de trineo, Informe 2017:8, encargado por Mattilsynet el marzo anterior. Sus hallazgos no son un certificado de buena salud, y no voy a resumirlos como tal.

El comité encontró un alto riesgo de problemas gastrointestinales, cojera y descanso insuficiente en perros de carreras de larga distancia. Descubrió que la vivienda al aire libre durante todo el año y las carreras de maratón pueden ser una carga para los animales. También señaló que los tipos de rendimiento mixto, como el Alaskan husky, pueden carecer del aislamiento del pelaje de las verdaderas razas polares, lo que vale la pena tener en cuenta la próxima vez que alguien le diga que estos perros están hechos para cualquier cosa. Y afirmó claramente que la literatura científica en esta área es limitada, lo que tiene doble filo: la base de evidencia para la tranquilidad también es escasa.

Dos aspectos merecen ser diferenciados. Los hallazgos más contundentes del informe conciernen a las carreras de larga distancia, no a una carrera turística de 45 minutos con cinco a siete perros en un sendero acondicionado. Muchos criaderos que venden tours también compiten, o crían y entrenan para carreras, por lo que los hallazgos no son irrelevantes para un criadero de tours. Las propias recomendaciones de reducción de riesgos de VKM incluían perreras aisladas con cama limpia y seca y protección contra el clima, socialización y estimulación diaria, higiene, supervisión frecuente, espacio adecuado y grupos sociales estables. Mattilsynet utilizó el informe como base para una campaña nacional de inspección de perreras al aire libre y carreras de perros en 2018.

Whistler, 2010 — y por qué ocurrió en Canadá

El miedo con el que casi todos llegan se remonta a un solo evento. El 21 y 23 de abril de 2010, tras un colapso en las reservas después de los Juegos Olímpicos, se mataron perros de trineo en una empresa en Whistler, Columbia Británica. Un veterinario se había negado a sacrificar animales sanos. Cincuenta y seis perros fueron recuperados durante la excavación posterior. El hecho solo salió a la luz porque el empleado que realizó la matanza presentó una reclamación laboral por estrés postraumático.

Lo que siguió: Columbia Británica modificó sus leyes de crueldad animal el 11 de mayo de 2011, exigió inspecciones anuales a las empresas de perros de trineo que operan en tierras de la Corona a partir de octubre de 2011, y el 22 de noviembre de 2012 el empleado fue sentenciado a tres años de libertad condicional.

Esto ocurrió en Canadá. No ocurrió en Noruega, y no conozco ningún equivalente noruego ni nadie lo ha documentado. No lo menciono para tranquilizarte por la geografía. Lo menciono porque la historia circula sin que se mencione su país de origen, y porque las condiciones detrás de ella — una caída en el negocio que se encuentra con un patio lleno de perros que aún debían ser alimentados — son estructurales más que canadienses. La guía de mejores prácticas establece que la eutanasia solo debe ser realizada por un veterinario autorizado, en casos de enfermedad incurable o dolor severo e implacable, y nunca por razones económicas, falta de espacio o bajo rendimiento. Ese es el estándar con el que se debe juzgar cualquier criadero, en cualquier lugar.

Qué puedes comprobar el día de la visita

Quizá pases cuatro horas en una perrera y no eres inspector. Aun así, puedes ver más de lo que crees, y preguntar no es de mala educación — todo cuidador que conozco preferiría responder antes que ser juzgado en silencio.

• Los perros en sí. Enérgicos, interesados en su entorno, acercándose a las personas sin miedo. Los perros que se encogen ante una mano o lo ignoran todo te están diciendo algo.
• Agua. Abundante, limpia, en cubos limpios. La nieve no es hidratación adecuada para un perro de trabajo, y una perrera que la ofrece en su lugar ha tomado una decisión.
• Camas y refugio. Limpias, secas, con protección real contra el clima. Esto es lo primero que VKM enumeró bajo reducción de riesgos.
• Alojamiento. Corrales grupales o de libre circulación en lugar de tener a cada perro con una cadena permanente. Las investigaciones muestran que el alojamiento en grupo reduce comportamientos repetitivos como el paseo rápido en comparación con el atado, y el atado permanente es condenado por el USDA, la CVMA, la BCSPCA y la MSPCA.
• Atención veterinaria. Pregunta con qué frecuencia un veterinario revisa al equipo. Al menos un chequeo anual es el mínimo, no el máximo.
• La respuesta que obtienes. Pregunta qué pasa con un perro que ya no puede correr. Una perrera con una buena respuesta te lo dirá de inmediato.

Lo que no puedo verificar desde fuera

Mucho. No puedo decirte qué hace una perrera en particular con un perro que deja de rendir. No puedo decirte sus cifras de cría, su política de sacrificio si la tienen, o cómo se ve el patio en octubre cuando no hay invitados. No puedo decirte si el equipo que conduces ya ha hecho tres tours ese día. Los resultados de inspecciones para perreras individuales no son algo que pueda proporcionarte. Cualquiera que escriba una página como esta está trabajando desde la misma posición externa, y un sitio que te tranquiliza de todos modos te está vendiendo algo.

Lo que diré tras ocho inviernos de esto: los perros en estos patios son ruidosos, insistentes y extremadamente ansiosos por ser enjaezados, y un perro que no quiere correr es fácil de detectar porque simplemente no tira. Esto es una observación, no una prueba de nada sistémico.

La opción sin trineo

El día de entrenamiento de cachorros abarca alrededor de 200 Alaskan huskies’ de perrera y te permite trabajar con los perros jóvenes, incluyendo una caminata de una a una hora y media con ejercicios adaptados a su edad. Sin trineo, sin límite de peso, sin edad mínima más allá de la supervisión de un adulto. No está permitido alimentar a los perros, lo cual es una norma de bienestar y no una regla quisquillosa.

Si quieres saber más sobre qué son realmente estos animales — y por qué “Alaskan husky” no es una raza — lee los perros. Para ver cómo es el día de trabajo desde el punto de vista del visitante, consulta qué esperar.

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