La conduite de traîneau à huskies est-elle éthique ? La loi, la recherche et ce que vous pouvez vérifier

Ce que dit réellement la loi

La Loi norvégienne sur le bien-être animal, loi n° 97 de 2009, n'est pas décorative. L'article 3 stipule que les animaux ont une valeur intrinsèque indépendamment de leur valeur utilitaire pour les humains, et doivent être bien traités et protégés contre le stress et la tension inutiles. Cette formulation a une réelle portée : cela signifie qu'un chien n'est pas simplement un équipement qui doit continuer à fonctionner.

L'article 23 exige un environnement qui assure un bon bien-être, incluant une activité stimulante, du mouvement et du repos, ainsi qu'un abri adapté. L'article 24 exige une surveillance, des soins, une alimentation et une eau adéquates, ainsi qu'une protection contre les blessures et les maladies. L'article 6 stipule qu'un tuteur ne peut pas laisser des enfants de moins de 16 ans prendre la responsabilité indépendante des animaux.

L'article 26 est celui qui s'applique à la pratique du traîneau. Les animaux utilisés dans le cadre d'un entraînement et de compétitions doivent être capables de réaliser l'activité sans s'épuiser ni se blesser, et ne doivent pas être intentionnellement soumis à la peur, aux blessures ou à des tensions inutiles. Une équipe touristique tirant deux adultes à environ 10 km/h pendant moins d'une heure est loin de franchir cette limite. Un chien poussé au-delà de sa condition ne l'est pas.

Ce que le régulateur demande à un chenil

Mattilsynet, l'Autorité norvégienne de sécurité des aliments, publie des directives sur les chenils extérieurs. Un chenil de 12 m² couvre normalement les besoins d'espace d'un chien’; plusieurs chiens nécessitent plus d'espace pour que tous puissent bouger en même temps. Un maximum de quatre chiens adultes peuvent partager un chenil sans surveillance. Les groupes doivent être composés de manière à éviter les bagarres, la peur et le stress, et une mère allaitante a besoin d'un chen

Notez ce que cela est et ce que cela n'est pas. Il s'agit d'une guidance soutenue par une inspection dotée de pouvoirs. Ce n'est pas une accréditation auditée qu'un chenil affiche sur son site web. Je veux être franc à ce sujet, car l'expression « chenil à huskies certifié » apparaît dans le marketing et ne signifie rien ici : il n'existe aucun système de certification obligatoire spécifique à Tromsø ou norvégien pour les chenils à huskies ou les opérateurs de traîneaux à chiens. Ce qui existe, c'est la loi, les directives et inspections de Mattilsynet, et des labels volontaires de destination — Tromsø détient le label national Sustainable Destination d'Innovation Norway, décerné pour la première fois en 2019 et renouvelé en octobre 2023, et Visit Tromsø-Region est certifié Eco-Lighthouse. Aucun de ces labels ne constitue un audit du bien-être animal pour un chenil individuel.

Ce que les scientifiques norvégiens ont découvert

En mars 2017, le Comité scientifique norvégien pour la sécurité alimentaire a publié une évaluation des risques sur le bien-être des chiens de traîneau, Rapport 2017:8, commandée par Mattilsynet en mars de l'année précédente. Ses conclusions ne constituent pas un certificat de bonne santé, et je ne vais pas les résumer comme tel.

Le comité a identifié un risque élevé de problèmes gastro-intestinaux, de boiteries et de repos insuffisant chez les chiens de course sur longue distance. Il a constaté que le logement en extérieur toute l’année et les courses de marathon peuvent être pénibles pour les animaux. Il a également noté

Deux choses méritent d'être distinguées. Les conclusions les plus percutantes du rapport concernent les courses de longue distance, et non une sortie touristique de 45 minutes avec cinq à sept chiens sur une piste damée. De nombreuses chenils proposant des excursions participent également à des courses, ou élèvent et entraînent des chiens pour la compétition, donc les conclusions ne sont pas non plus sans pertinence pour un chenil touristique. Les recommandations de VKM pour réduire les risques incluaient des chenils isolés avec une litière propre et sèche ainsi qu'une protection contre les intempéries, une socialisation et une stimulation quotidiennes, une hygiène rigoureuse, une surveillance fréquente, un espace adéquat et des groupes sociaux stables. Mattilsynet a utilisé ce rapport comme base pour une campagne nationale d'inspection des chenils extérieurs et des courses de chiens en 2018.

Whistler, 2010 — et pourquoi cela s'est produit au Canada

La crainte avec laquelle presque tout le monde arrive remonte à un seul événement. Les 21 et 23 avril 2010, après un effondrement des réservations post-olympiques, des chiens de traîneau ont été tués dans une entreprise à Whistler, en Colombie-Britannique. Un vétérinaire avait refusé d'euthanasier des animaux en bonne santé. Cinquante-six chiens ont été retrouvés lors de l'excavation ultérieure. L'affaire n'a été révélée que parce que l'employé qui a effectué les tueries a déposé une réclamation pour stress post-traumatique.

Ce qui a suivi : la Colombie-Britannique a modifié ses lois sur la cruauté envers les animaux le 11 mai 2011, a exigé des inspections annuelles des entreprises de chiens de traîneau opérant sur les terres de la Couronne à partir d'octobre 2011, et le 22 novembre 2012, l'employé a été condamné à trois ans de probation.

Cela s'est produit au Canada. Cela ne s'est pas produit en Norvège, et il n'existe aucun équivalent norvégien à ma connaissance ou qui ait été documenté. Je n'évoque pas cela pour vous rassurer par la géographie. Je l'évoque parce que cette histoire circule sans que le pays soit mentionné, et parce que les conditions qui l'ont provoquée — un ralentissement économique rencontrant une cour pleine de chiens qui devaient encore être nourris — sont structurelles plutôt que canadiennes. Les bonnes pratiques stipulent que l'euthanasie ne doit être pratiquée que par un vétérinaire agréé, en cas de maladie incurable ou de douleur intense et incessante, et jamais pour des raisons financières, un manque d'espace ou de mauvaises performances. C'est la norme à laquelle juger tout chenil, où que ce soit.

Ce que vous pouvez vérifier le jour même

Vous passez peut-être quatre heures dans un chenil et vous n'êtes pas inspecteur. Vous pouvez tout de même voir plus que vous ne le pensez, et poser des questions n'est pas impoli — chaque responsable que je connais préférerait répondre plutôt que d'être jugé en silence.

• Les chiens eux-mêmes. Énergiques, intéressés par leur environnement, s'approchant des gens sans crainte. Les chiens qui reculent devant une main ou ignorent tout vous disent quelque chose.
• L'eau. Abondante, propre, dans des seaux propres. La neige n'est pas une hydratation adéquate pour un chien de travail et un chenil qui l'offre à la place a fait un choix.
• La litière et l'abri. Propres, secs, avec une véritable protection contre les intempéries. C'est la première chose que le VKM a listée sous la réduction des risques.
• Le logement. Des enclos en groupe ou en libre circulation plutôt que chaque chien attaché en permanence. Les recherches montrent que le logement en groupe réduit les comportements répétitifs comme la marche rapide comparé à l'attache, et l'attache permanente est condamnée par l'USDA, la CVMA, la BCSPCA et la MSPCA.
• Les soins vétérinaires. Demandez à quelle fréquence un vétérinaire voit l'équipe. Au moins un contrôle annuel est le minimum, pas le plafond.
• La réponse que vous obtenez. Demandez ce qui arrive à un chien qui ne peut plus courir. Un chenil avec une bonne réponse vous la donne immédiatement.

Ce que je ne peux pas vérifier de l'extérieur

Beaucoup de choses. Je ne peux pas vous dire ce que fait un chenil donné avec un chien qui cesse de performer. Je ne peux pas vous dire leurs chiffres de reproduction, leur politique d'abattage s'ils en ont une, ou à quoi ressemble la cour en octobre quand aucun invité n'est présent. Je ne peux pas vous dire si l'équipe que vous conduisez a déjà fait trois tours ce jour-là. Les résultats d'inspection pour les chenils individuels ne sont pas quelque chose que je peux vous fournir. Quiconque rédige une page comme celle-ci travaille depuis la même position extérieure, et un site qui vous rassure malgré tout vous vend quelque chose.

Ce que je vais dire après huit hivers : les chiens dans ces enclos sont bruyants, insistants et extrêmement impatients d'être harnachés, et un chien qui ne veut pas courir est facile à repérer parce qu'il ne tire tout simplement pas. C'est une observation, pas la preuve de quoi que ce soit de systémique.

L'option sans traîneau

La journée d’entraînement des chiots s’étend sur un chenil d’environ 200 Alaskan huskies et vous permet de travailler avec les jeunes chiens, incluant une randonnée d’une à une heure et demie avec des exercices adaptés à leur âge. Pas de traîneau, pas de limite de poids, pas d’âge minimum au-delà de la supervision d’un adulte. Il n’est pas autorisé

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce que sont réellement ces animaux — et pourquoi “Alaskan husky” n'est pas une race — lisez les chiens. Pour découvrir à quoi ressemble une journée de travail du point de vue des visiteurs, consultez ce à quoi vous attendre.

Questions fréquemment posées