La slitta trainata da husky è etica? La legge, la ricerca e cosa puoi verificare

Cosa dice realmente la legge

La Legge norvegese sul benessere degli animali, Atto n. 97 del 2009, non è decorativa. L'articolo 3 afferma che gli animali hanno un valore intrinseco indipendentemente dal loro valore utilizzabile per gli esseri umani, e devono essere trattati bene e protetti da stress e sforzi inutili. Questa formulazione ha un vero peso: significa che un cane non è semplicemente un'attrezzatura che deve continuare a funzionare.

L'articolo 23 richiede un ambiente che garantisca un buon benessere, inclusa attività stimolante, movimento e riposo, oltre a un riparo adeguato. L'articolo 24 richiede supervisione, cura, alimentazione e acqua adeguate, e protezione da lesioni e malattie. L'articolo 6 afferma che un tutore non può lasciare che i bambini sotto i 16 anni assumano la responsabilità indipendente degli animali.

L'articolo 26 è quello che incide sull'attività con le slitte. Gli animali utilizzati nell'addestramento e nelle competizioni devono essere in grado di svolgere l'attività senza esaurirsi o ferirsi, e non devono essere intenzionalmente sottoposti a paura, lesioni o sforzi inutili. Una squadra turistica che traina due adulti a circa 10 km/h per meno di un'ora è ben lontana da questo limite. Un cane spinto oltre le sue condizioni non lo è.

Cosa chiede l'autorità di regolamentazione a un canile

Mattilsynet, l'Autorità norvegese per la sicurezza alimentare, pubblica linee guida sui canili all'aperto. Un canile di 12 m² copre normalmente il fabbisogno di spazio di un cane; più cani necessitano di più spazio in modo che tutti possano muoversi contemporaneamente. Un massimo di quattro cani adulti può condividere un canile senza supervisione. I gruppi devono essere composti in modo da evitare

Nota cosa è e cosa non è. Si tratta di linee guida sostenute da un ispettorato con poteri. Non è un'accreditazione verificata che un canile mostra sul suo sito web. Voglio essere chiaro su questo, perché la frase “canile per husky certificato” compare nel marketing e qui non significa nulla: non esiste uno schema di certificazione obbligatorio specifico per Tromsø o per la Norvegia per i canili di husky o gli operatori di sleddog. Ciò che esiste è la legge, le linee guida e le ispezioni di Mattilsynet, e etichette volontarie per le destinazioni — Tromsø detiene il marchio nazionale Sustainable Destination di Innovation Norway, assegnato per la prima volta nel 2019 e rinnovato nell'ottobre 2023, e Visit Tromsø-Region è certificato Eco-Lighthouse. Nessuna di queste è una verifica del benessere animale di un singolo canile.

Cosa hanno scoperto gli scienziati norvegesi

Nel marzo 2017 il Norwegian Scientific Committee for Food Safety (VKM) ha pubblicato una valutazione del rischio sul benessere dei cani da slitta, Report 2017:8, commissionata da Mattilsynet il marzo precedente. I risultati non sono un certificato di buona salute, e non li riassumerò come tali.

La commissione ha riscontrato un alto rischio di problemi gastrointestinali, zoppia e riposo insufficiente nei cani da corsa su lunghe distanze. Ha rilevato che la sistemazione all'aperto tutto l'anno e le gare di maratona possono essere gravose per gli animali. Ha inoltre notato che tipi di prestazione misti come l'Alaskan husky possono mancare dell'isolamento del mantello delle vere razze polari, aspetto da tenere a mente la prossima volta che qualcuno vi dice che questi cani sono ad

Due cose meritano di essere distinte. Le conclusioni più severe del rapporto riguardano le gare di lunga distanza, non una corsa turistica di 45 minuti con cinque o sette cani su un percorso battuto. Molti allevamenti che vendono tour partecipano anche a gare, o allevano e addestrano per le gare, quindi le conclusioni non sono irrilevanti nemmeno per un allevamento che offre tour. Le raccomandazioni di VKM per la riduzione dei rischi includevano canili isolati con lettiere pulite e asciutte e protezione dalle intemperie, socializzazione e stimolazione quotidiana, igiene, sorveglianza frequente, spazio adeguato e gruppi sociali stabili. Mattilsynet ha utilizzato il rapporto come base per una campagna nazionale di ispezione sui canili all'aperto e sulle gare di cani nel 2018.

Whistler, 2010 — e perché è successo in Canada

La paura con cui quasi tutti arrivano risale a un singolo evento. Il 21 e 23 aprile 2010, dopo un crollo delle prenotazioni post-Olimpiadi, dei cani da slitta sono stati uccisi presso un'azienda a Whistler, nella Columbia Britannica. Un veterinario aveva rifiutato di eutanasizzare animali sani. Cinquantasei cani sono stati recuperati durante la successiva escavazione. La vicenda è venuta alla luce solo perché l'impiegato che ha eseguito l'uccisione ha presentato una richiesta di risarcimento per stress post-traumatico sul lavoro.

Cosa è seguito: la Columbia Britannica ha modificato le sue leggi sulla crudeltà verso gli animali l'11 maggio 2011, ha richiesto ispezioni annuali delle aziende di cani da slitta che operano su terreni demaniali a partire da ottobre 2011, e il 22 novembre 2012 l'impiegato è stato condannato a tre anni di libertà vigilata.

Questo è successo in Canada. Non è successo in Norvegia, e non esiste un equivalente norvegese che io sappia o che sia stato documentato. Non lo sto sollevando per rassicurarvi in base alla geografia. Lo sto sollevando perché la storia circola senza il suo paese di riferimento, e perché le condizioni che l'hanno causata — un calo degli affari che si scontra con un cortile pieno di cani che devono comunque essere nutriti — sono strutturali piuttosto che canadesi. Le linee guida sulle migliori pratiche stabiliscono che l'eutanasia dovrebbe essere eseguita solo da un veterinario autorizzato, per malattie incurabili o dolore grave e incessante, e mai per motivi finanziari, mancanza di spazio o scarso rendimento. Questo è lo standard con cui giudicare qualsiasi allevamento, ovunque.

Cosa puoi verificare il giorno stesso

Forse trascorri quattro ore in un canile e non sei un ispettore. Puoi comunque vedere più di quanto pensi, e chiedere non è scortese — ogni addestratore che conosco preferirebbe rispondere piuttosto che essere giudicato in silenzio.

• I cani stessi. Energici, interessati all'ambiente circostante, che si avvicinano alle persone senza paura. I cani che si ritraggono da una mano o ignorano tutto ti stanno dicendo qualcosa.
• Acqua. Abbondante, pulita, in secchi puliti. La neve non è un'idratazione adeguata per un cane da lavoro e un canile che la offre al suo posto ha fatto una scelta.
• Cuccette e riparo. Puliti, asciutti, con una reale protezione dalle intemperie. Questo è il primo punto elencato da VKM per la riduzione dei rischi.
• Alloggio. Recinti di gruppo o a libero accesso piuttosto che ogni cane legato permanentemente. La ricerca mostra che l'alloggio in gruppo riduce i comportamenti ripetitivi come il camminare veloce rispetto alla catena, e la catena permanente è condannata dall'USDA, dalla CVMA, dalla BCSPCA e dalla MSPCA.
• Assistenza veterinaria. Chiedi quanto spesso un veterinario visita la squadra. Almeno un controllo annuale è il minimo, non il massimo.
• La risposta che ricevi. Chiedi cosa succede a un cane che non può più correre. Un canile con una buona risposta te la dà immediatamente.

Quello che non posso verificare dall'esterno

Molte cose. Non posso dirti cosa fa un dato canile con un cane che smette di performare. Non posso dirti i loro numeri di allevamento, la loro politica di abbattimento se ne hanno una, o come appare il cortile in ottobre quando non ci sono ospiti. Non posso dirti se la squadra che guidi ha già fatto tre tour quel giorno. I risultati delle ispezioni per i singoli canili non sono qualcosa che posso fornirti. Chiunque scriva una pagina come questa sta lavorando dalla stessa posizione esterna, e un sito che ti rassicura comunque sta cercando di venderti qualcosa.

Quello che dirò dopo otto inverni di questa esperienza: i cani in questi cortili sono rumorosi, insistenti ed estremamente desiderosi di essere imbrigliati, e un cane che non vuole correre è facile da individuare perché semplicemente non tira. Questa è un'osservazione, non la prova di qualcosa di sistemico.

L'opzione senza slitta

La giornata di addestramento dei cuccioli coinvolge circa 200 Alaskan husky del canile e ti permette di lavorare con i cani giovani, inclusa un'escursione da una a un'ora e mezza con esercizi adatti alla loro età. Nessuna slitta, nessun limite di peso, nessuna età minima oltre alla supervisione di un adulto. Non è permesso dare da mangiare ai cani, il che è una regola di benessere piuttosto che una pignoleria.

Se vuoi sapere cosa sono realmente questi animali — e perché “Alaskan husky” non è una razza — leggi i cani. Per vedere come appare la giornata lavorativa dal punto di vista dell'ospite, consulta cosa aspettarsi.

Domande frequenti