Husky Sledding Tromsø : le guide complet

J'ai passé huit hivers à m'occuper des chiens pour des chenils à Breivikeidet et dans la vallée de Tamok : harnacher les équipes, aider les invités à enfiler leurs combinaisons thermiques, conduire le bus, nettoyer la cour. Les mêmes quarante questions revenaient chaque hiver à la porte du bus, et voici mes réponses, une fois pour toutes, comme il se doit.

Voici ce que personne ne vous dit avant de réserver. À Tromsø, vous ne choisissez pas vraiment entre six excursions. Le traîneau à huskies est globalement le même où que vous alliez. Ce que vous choisissez, c'est une vallée et une heure.

La vallée détermine votre neige

Tromsø se situe à 350 km à l'intérieur du cercle polaire arctique et jouit d'un climat absurdement doux pour cette latitude. Le courant nord-atlantique et les vents d'ouest maintiennent la moyenne de janvier autour de −3,3 °C, et le record de froid de la ville est à peu près ce que la Floride a connu. Un littoral doux signifie une neige peu fiable. La profondeur moyenne atteint près de 41 cm en janvier et redescend à 26 cm en mars, et les dégels en plein hiver transforment les pistes en glace plus souvent que ne le laissent supposer les brochures.

En vous dirigeant vers l'intérieur des terres, le climat change sous vos pieds. Bardufoss, à 70 km au sud, affiche une moyenne de janvier de −9,7 °C et 93 jours d'hiver à −10 °C ou moins. Tamokdalen oscille entre −10 et −20 °C, parfois −30 °C, avec peu de précipitations et peu d'humidité. Lorsque les organisateurs qualifient Tamokdalen de zone la plus enneigée près de Tromsø, ils énoncent un fait climatique, pas un slogan.

Le schéma décisionnel est donc court. Une pension sur Kvaløya se trouve à 25 à 35 minutes : la logistique la plus simple, la journée la plus courte, mais le plus grand risque météo en cas de dégel. Breivikeidet et Camp Aspemo se situent à environ 50 à 60 minutes, avec des sentiers en forêt et en fjord, l’endroit habituel des grandes sorties en famille. Camp Tamok est à 80 à 95 minutes, et vous payez cela en temps de bus. Le bon choix dépend davantage de votre mois que de vos préférences ; les trois options sont présentées ici côte à côte.

L’horloge a deux aiguilles

Première main : la journée ne consiste pas principalement en traîneau à chiens. Vous êtes sur les patins pendant 30 à 90 minutes. L'excursion dure de 4 à 10 heures. Tout le reste, c'est le trajet, la salle d'équipement, le briefing, la visite du chenil, le repas dans un lávvu et le trajet retour. Quiconque réserve en s'attendant à quatre heures de mushing rentre déçu, et c'est la raison pour laquelle ce site existe. Si ce ratio vous importe, calculez-le avant de payer.

Deuxième aiguille : le soleil ne se lève pas à Tromsø entre le 28 novembre et le 14 janvier. En décembre, la moyenne est de 0,0 heure de soleil au-dessus de l’horizon, 1,8 en janvier, 7,4 en février et 11,9 en mars. Une sortie de mi-journée en décembre se déroule sous environ cinq heures de crépuscule bleu, approximativement de 09:00 à 14:00. C’est véritablement magnifique, et ce n’est pas ce que la plupart des gens imaginent en réservant. En mars, vous bénéficiez d’une journée claire et photographiable, mais avec une neige moins stable près de la ville, ce qui vous pousse vers l’intérieur des terres et referme la boucle vers la vallée. Plus d’informations sur la lumière ici.

Ce qui compose réellement la journée

Vous vous retrouvez à Tromsø Havn Prostneset ou devant le Radisson Blu, puis vous montez dans un bus. Au camp, on vous remet une combinaison thermique et des bottes d’hiver, généralement des moufles et un bonnet, par-dessus ce que vous avez apporté. Prévoyez de la laine : le coton retient l’humidité, et l’humidité est ce qui vous donne froid. Ensuite, un briefing : comment se tenir, comment freiner, comment tenir le traîneau lorsque l’attelage s’arrête. Aucune licence n’est nécessaire. À deux, vous partagez un traîneau et alternez au point médian sur les tours en autonomie, donc la moitié de ces 30 à 90 minutes se passe assis dans la nacelle. Les chiens hurlent pendant qu’on les harnache et se taisent dès que le traîneau démarre. Après, il y a de la nourriture et un feu, puis le même trajet retour dans l’obscurité.

Les chiens, et la question que vous posez réellement

Une équipe touristique se compose de cinq à sept Alaskan huskies, organisés en chiens de tête, de swing, d'équipe et de roue, courant à environ 10 km/h. L'Alaskan husky n'est pas une race reconnue du tout. C'est un type de performance issu de croisements entre des chiens de villages arctiques, des imports de Siberian husky, des pointers, des bergers et des chiens courants, sélectionnés pour leur capacité à tirer, leur appétit et leur tolérance aux conditions météo, et il donne le meilleur de lui-même entre −5 et −25 °C. Personne ne publie de chiffre en kilomètres pour une sortie standard ; les opérateurs vendent du temps, pas de la distance.

En matière de bien-être animal, je ne vais pas vous vendre de réconfort. La Dyrevelferdsloven norvégienne s'applique, Mattilsynet effectue des inspections, et une évaluation des risques de 2017 réalisée par le VKM a identifié des risques réels de problèmes gastro-intestinaux, de boiteries et de repos insuffisant chez les chiens de course sur longue distance, tout en notant que la littérature est mince. Aucun système de certification norvégien pour les chenils de huskies n'existe, donc aucun label ne règle cette question pour vous. Vérifiez par vous-même le jour J : literie propre et sèche et abri, eau propre en abondance dans des seaux propres, des chiens qui s'intéressent à vous sans tressaillir, un logement en groupe ou en liberté plutôt qu'un attachement permanent. L'abattage dont les gens ont entendu parler a eu lieu à Whistler au Canada en 2010, pas en Norvège. L'ensemble complet des vérifications est ici.

Choisir entre les six

Court séjour, une matinée libre, et envie que ce soit bien fait : la visite de 4,5 heures à Breivikeidet, avec plus d'avis que tout autre ici. Encore plus serré dans le temps : l'excursion en autonomie de 4 heures avec déjeuner, 25 minutes de conduite, âge minimum 16 ans. Voyage en mars, ou envie de froid et de montagnes : la journée de 7 heures à Tamokdalen. En forme, et en quête d'effort plutôt que de paysages : la visite avancée à Camp Tamok, la seule notée en dessous de 4,8 et la seule où vous poussez le traîneau vous-même en montée. En quête d'aurores boréales également : le produit en soirée de 10 heures, où les lumières ne sont jamais garanties et ce que vous achetez vraiment, c'est un dîner, une course guidée et une motoneige. Trop jeune, trop enceinte, trop lourd ou trop indécis : la visite de l'élevage de chiots, qui est une vraie solution et non un lot de consolation. Les six excursions, comparées en détail.

Prêt à réserver ?

Si vous avez lu jusqu'ici et que vous souhaitez toujours y aller — et la plupart des gens le souhaitent — commencez par l'excursion qui compte le plus d'avis parmi les sorties en traîneau à huskies depuis Tromsø, puis comparez-la avec les cinq autres et avec le camp qui convient à votre semaine.

Questions fréquemment posées